精密機柜空調的定義是能夠對電氣控制柜內空氣的溫度、相對濕度、流動速度進行調節的裝置，機柜空調和普通空調的區別在于結構、所服務的對象和使用環境的不同。
普通空調器無論是家用、商用，還是水冷、風冷、中央空調器，所服務的對象主要是人，是以滿足不同人員的體感舒適度要求而設計開發的。比如通常的情況，普通空調器的溫度調節范圍是18℃~30℃（無論任何人都可從此溫度內找到適合的溫度），并且對出風速度亦有要求，一般低于3m/s。就使用環境而言，普通家用、商用（包括大型風冷中央空調）空調器的冷凝器部分通常與內機分離，安裝于空氣干球溫度不超過40℃、室外通風條件較好的地方，方便換熱器散熱。
相對而言，機柜空調器服務的對象主要是電氣、機械設備。眾所周知，電氣設備在工作時由于電流的作用通常會發熱，而溫度過高又會影響電氣元件的使用壽命和可靠性，并會使絕緣裝置過早老化，或降低絕緣值，使一部分導體的電阻變大、發熱進而燒毀。通常電氣元件都會標明最高使用溫度，或者不同溫度對應的不同性能。
由于機柜空調器所服務的對象是電氣、電子或機械元件，而不是人，故其設定溫度可以設得很高，在30℃~45℃之間，一般默認溫度為35 ℃，而且電氣元件對風速、噪音無要求，實際上柜內較大的空氣流通可減輕電
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